È economista e politologo. Attualmente ricopre incarichi presso la Harris School of Public Policy, il Dipartimento di Scienza politica della University of Chicago e il John U. Nef Committee on Social Thought. Ha condotto ricerche di grande rilievo nel campo dello sviluppo politico ed economico e delle relazioni tra potere politico, istituzioni e prosperità. È autore, insieme a Daron Acemoglu, di tre libri: Economic Origins of Dictatorship and Democracy, Cambridge University Press (2006), che proponeva una teoria sull’emergere e sulla stabilità della democrazia e della dittatura; Perché le nazioni falliscono. Alle origini di potenza, prosperità e povertà, il Saggiatore (2013), che raccoglieva gran parte della loro ricerca congiunta sullo sviluppo comparato e proponeva una teoria sul perché alcuni paesi siano riusciti a prosperare economicamente mentre altri sono caduti in povertà; e La strettoia. Come le nazioni possono essere libere, il Saggiatore (2020), che esamina l’incessante e inevitabile lotta tra Stato e società e ricostruisce i profondi processi storici che hanno plasmato il mondo moderno. Ha ricevuto il Premio Nobel per l’Economia nel 2024, insieme a Daron Acemoglu e a Simon Johnson.